Listeria es un género de cocobacilos que crecen en condiciones anaerobias o microaerófilas. Producen ácido a partir de glucosa, pero no producen gas. Presentan la enzima catalasa.

Las bacterias del género Listeria pueden proliferar en gran cantidad de ambientes, incluyendo los alimentos, y pueden sobrevivir la refrigeración.

 

Muchas especies de Listeria son inofensivas, ya que carecen de los genes necesarios para el ciclo infeccioso en humanos; sin embargo, en un mismo ecosistema suelen coexistir diferentes especies, y la presencia del género sugiere la posibilidad de encontrar L. monocytogenes.