La demanda bioquímica de oxígeno o DBO5 se define como la cantidad de oxígeno que consume una muestra después de un periodo de incubación de 5 días. Esta definición se origina en 1912 en Inglaterra, estimando que los 5 días eran el tiempo en que el agua llega desde el río al mar.

 

Este parámetro estima la cantidad de materia orgánica degradable por microorganismos que contiene la muestra, de manera que en general las aguas más concentradas de carga orgánica tienen valores más altos de DBO; sin embargo, es posible que la muestra contenga compuestos orgánicos no biodegradables que no contribuyan a la DBO5.

 

 

Como el oxígeno consumido proviene del metabolismo de la materia orgánica, la DBO estima directamente el impacto ecológico del agua residual descargada en los ecosistemas y también predice las necesidades de tratamiento del agua residual generada.

 

Siendo una parámetro inherentemente biológico, se encuentra sujeto a gran variación. Algunos criterios que usted puede tomar en cuenta para juzgar la DBO:

 

El proceso de respiración aeróbico no inicia y se detiene exactamente en 5 días. Podría empezar con un retardo o, al momento de medir el oxígeno disuelto inicial, estar ya en una alta tasa de consumo.

Para representar condiciones biológicas normales, se neutraliza el pH y se elimina el cloro antes de iniciar la incubación y se añade un inóculo de microorganismos si se sospecha que el agua tenía condiciones hostiles.

Tanto sólidos disueltos como suspendidos contribuyen a la DBO, por lo que la claridad de la muestra no garantiza una baja DBO.