En materia de productos alimenticios ha surgido la inquietud sobre la inocuidad de los empaques en contacto con los alimentos en el sentido que pudieran liberar sustancias potencialmente nocivas que serían ingeridas por el consumidor.

Las pruebas de migración química cuantifican esta liberación de sustancias del empaque al alimento. El procedimiento general consiste en poner en contacto un área del material conocida con una solución de prueba (por ejemplo, una solución de ácido acético para simular alimentos ácidos) por un periodo de tiempo y luego ejecutar algún análisis fisicoquímico en dicha solución. Las pruebas de migración química general usan técnicas gravimétricas y cuantifican las sustancias liberadas como un todo en términos de masa por área, sin indagar en la naturaleza de los químicos liberados. En las pruebas de migración específica se buscan y cuantifican compuestos específicos característicos del empaque en particular (por ejemplo, bisfenol A).

Existen varias formas de reportar y regular los resultados pertinentes a la migración química de sustancias:

• Por unidad de área del empaque. Se determina que el área de contacto del empaque con la solución de prueba y la cantidad del analito encontrada se divide entre dicha área.
• Por masa del alimento. Ya sea a partir del área de contacto, o reproduciendo la manera en que el alimento estará en contacto con el empaque, la cantidad de la sustancia migrante determinada se divide entre la cantidad de alimento declarada como contenido neto del producto.

El límite impuesto para la migración química global en la regulación europea 10/0211 para materiales en contacto con alimentos es de 10 mg / dm2 o 60 mg / kg de alimento para productos destinados a lactantes e infantes.